Novogodišnje drvce u mnogim zemljama odavno je simbol Nove godine i Božića. Teško je zamisliti da nekoć ljudi nisu sumnjali da se crnogorična stabla mogu upotrijebiti kao svojevrsna blagdanska dekoracija.
Vjeruje se da se tradicija ukrašavanja božićnih drvca na novogodišnji dan prvi put pojavila među njemačkim narodima prije mnogo stoljeća. Jela nije odabrana slučajno: ovo je stablo simboliziralo hrabrost, besmrtnost duha, vjeru u najbolje, pa čak i ponovno rođenje. Smreka je postala znak rođenja nove godine, pojave novih nada. Štoviše, vjerovalo se da je ona sposobna davati zaštitu, zaštititi od zlih ljudi, pomoći u pobjedi u bitci. Oni su jeli novogodišnje molitve za muškarce, žene, djecu i starije osobe.
Kršćani su donekle promijenili pogansku tradiciju. Za njih je smreka postala Rajsko drvo, podsjećajući ljude na Boga. Ukrašavanje ovog stabla trebalo je biti simbol Betlehemske zvijezde, kao i rajskih plodova - jabuka. Neki su kršćani ukrasili stablo orasima, slatkišima i figurama anđela. Vremenom je Betlehemska zvijezda s osam krakova zamijenjena petokrakom, a novogodišnje je drvo prestalo biti simbol koji podsjeća na Kristovo rođenje. Jabuke su se također prestale vezati za stablo, jer su bile preteške i povlačile grane prema dolje. Umjesto voća, korištene su lagane kuglice. U početku su božićni ukrasi bili jednostavna zamjena za jabuke, ali s vremenom su ovu vezu zaboravili čak i mnogi kršćani, a osim kuglica pojavio se i ogroman broj drugih novogodišnjih ukrasnih elemenata.
U Rusiji Petar Veliki uspostavio je običaj ukrašavanja božićnog drvca na Novu godinu, saznavši za ovu zapadnu tradiciju, želio je upoznati svoje podanike. Tako se pojavio uredba prema kojoj je svaka obitelj na novogodišnje blagdane bila dužna ukrašavati dvorišta, ulice i kapije kuća, ako ne drvećem, onda barem granama, štoviše, bilo je moguće koristiti ne samo smreku, već i borove i smreke. U početku ljudi nisu voljeli ovu uredbu, a oni su je promatrali samo iz straha da će ljutiti Petra I. Međutim, s vremenom su ukrašena božićna drvca postala atribut Nove godine i ostala do danas.
