Dan 23. veljače počeo se slaviti još davne 1922. godine. U sovjetskoj historiografiji bilo je uobičajeno vjerovanje da je na današnji dan 1918. armija revolucionarne Rusije ostvarila svoje prve pobjede. To se dogodilo u blizini Narve i Gdova, gdje je Crvena armija prisilila trupe kaiser Njemačke na povlačenje. S vremenom se sadržaj blagdana mijenjao.
U početku se 23. veljače zvao Dan Crvene armije i mornarice. Bio je to čisto vojni praznik. Vlast vojske bila je izuzetno visoka, vojnu službu smatrali su vrlo prestižnom. Treba napomenuti da u tim godinama nisu svi odvedeni u Crvenu armiju. Mladić je trebao posjedovati ne samo izvrsno zdravlje, već i pripadati određenim društvenim skupinama. Naređeni za dečake iz vojne službe iz obiteljskih radnika. Vrlo rijetko su odvedena djeca iz intelektualnih obitelji, a onaj koji je imao plemiće među svojim precima nije mogao ni sanjati. Među časnicima su, međutim, bili ljudi plemenitog podrijetla, časnici carske vojske koji su stali na stranu sovjetske Rusije. Nazvani su vojnim stručnjacima.
Dan Crvene armije u tim godinama nije bio slobodan dan. Bio je to profesionalni praznik kada su samo čestitali vojnici i časnici. Svečane blagdane i na ovaj dan organizirati nije bilo baš uobičajeno.
Nakon Drugog svjetskog rata, Crvena armija je preimenovana u Sovjetsku. U skladu s tim, ime praznika se promijenilo. Od 1949. do raspada Sovjetskog Saveza zvao se Dan sovjetske vojske i mornarice. Početkom 60-ih i dalje se smatrao isključivo vojnim praznikom. Nisu samo muškarci čestitali. Među vojnim osobljem, posebno među bivšim pripadnicima fronte, bilo je dosta žena. Na ovaj dan održani su svečani susreti i koncerti, organizirani su vatromet u velikim gradovima za "okrugle" datume.
Tradicija čestitanja svim muškarcima na ovaj dan formirana je 60-ih godina. Činjenica je da muškarci nisu imali svoj praznik, dok se Međunarodni dan žena obilježavao poprilično široko. Zaposlenici poduzeća, studenti i učenice počeli su darivati one s kojima zajedno rade ili uče, priređuju koncerte i prijateljska druženja.
Nakon raspada SSSR-a neki se blagdani više nisu slavili. Ali bilo je i onih koji su jednostavno promijenili ime i sadržaj. Dan sovjetske vojske i mornarice postao je Dan branitelja Otadžbine. Još 1995. godine usvojen je zakon "O Danima vojne slave (Dani pobjede) Rusije". Dan 23. veljače također je tamo naznačen. Dan branitelja Otadžbine postao je neradni dan 2002. godine.
Sada Dan branitelja Otadžbe nije vojni praznik. Ovo je dan svih ljudi. Predstavnicima jačeg spola čestitaju se kod kuće i na poslu, daju im se darovi, za njih se priređuju koncerti i javne svečanosti. Međutim, nekim ženama se također čestita ovaj dan, jer ih je u vojsci još uvijek puno. Ovaj se dan slavi ne samo u Rusiji, već i u nekim zemljama bivšeg Sovjetskog Saveza.
