Pismenost je sposobnost osobe da smisleno čita i piše jednostavne tekstove na svom materinjem jeziku. Ova elementarna vještina u osnovi je čitavog razvoja osobnosti. Nažalost, danas visoka tehnologija prati izrazito nizak stupanj obrazovanja u nekim zemljama. Prema UNESCO-u, oko 800 milijuna odraslih na planeti ne može čitati i pisati. Kako bi privukli pažnju javnosti na problem, uspostavljen je Međunarodni dan pismenosti.
U rujnu 1965. godine u Teheranu, na inicijativu UNESCO-a, održana je Svjetska konferencija ministara obrazovanja. Njegova glavna tema bila je iskorjenjivanje nepismenosti. Jedna od glavnih točaka konačne rezolucije konferencije preporučila je uvođenje novog međunarodnog praznika - Dana pismenosti. Od 1966. godine slavi se određenog dana - 8. rujna.
Glavne proslave organizira i provodi UNESCO. Tradicionalno, svaki Dan pismenosti ima posebnu temu koja odražava jednu od funkcija osnovnog obrazovanja u životu osobe i društva. Dakle, 2003. godine praznik je održan pod motom "Pismenost je sloboda". Slogan je podsjetio da samo obrazovana osoba može u potpunosti živjeti u modernom društvu, uživati u svim blagodatima civilizacije. Godine 2008. glavna tema Međunarodnog dana bila je utjecaj pismenosti na prevenciju i liječenje različitih bolesti ("Pismenost je najbolji lijek"). Događaji iz 2009. godine razgovarali su o važnosti osnovnog obrazovanja za društveni razvoj i međunarodnu suradnju ("Pismenost je moć"). Tema 2012. bila je veza pismenosti i mirnog suživota različitih kultura (Pismenost i mir).
Kao dio Međunarodnog dana pismenosti, UNESCO dobiva posebne nagrade za svoj doprinos u širenju vještine pisanja i čitanja - Kraljeve Sejong i Konfucijeve nagrade. Prvi financira Vlada Republike Koreje, a drugi kineske vlasti. Primamo ih aktivisti koji provode najupečatljiviji i najučinkovitiji nacionalni i međunarodni programi opismenjavanja. Na primjer, nagrade King King Sejong dodijeljene su projektima Nacionalne službe pismenosti u Burundiju i Nacionalnog instituta za obrazovanje odraslih u Meksiku. Nagrada Konfucije dodijeljena je obrazovnom programu Američke čitaonice, koji djeluje u Indiji, Kambodži, Bangladešu i drugim zemljama s niskim stupnjem općeg obrazovanja. Odluku o dodjeli donose odgovarajuća UNESCO-ova povjerenstva na temelju detaljne analize projekta. Pobjednici dobivaju prigodne diplome i novčane nagrade. Dodjela nagrada otvara proslave i često se emitira na televiziji i Internetu.
Sjedište UNESCO-a domaćin je znanstvenih i praktičnih događanja o pitanjima pismenosti: konferencije, okrugli stolovi, seminari itd. U njima sudjeluju predstavnici međunarodnih obrazovnih organizacija, istraživačkih instituta, javnih struktura, političari, učitelji itd. Kolegama iznose vlastite projekte, dijele praktično iskustvo i postignuća. Primjerice, 2009. godine održan je susret lingvista koji su preveli niz knjiga o Harryju Potteru na različite svjetske jezike. Vrhunac Dana pismenosti 2010. bilo je otvaranje nove mreže UNESCO-a za razmjenu znanja i inovacija.
Svake godine, 8. rujna, generalni tajnik UN-a i generalni direktor UNESCO-a objavljuju posebnu poruku na Međunarodni dan pismenosti. Obraćajući se šefovima država, obrazovnim organizacijama i privatnim osobama, oni pozivaju sve da daju izvediv doprinos širenju kulture čitanja i pisanja. Čelnici UN-a također prisustvuju svečanostima izražavajući zahvalnost aktivistima za opismenjavanje.
U Rusiji mnogi znaju i pamte ovaj praznik. 8. rujna većina škola, viših i srednjih specijaliziranih obrazovnih ustanova provodi kvizove, olimpijade iz ruskog jezika i književnosti, tematska natjecanja i igre KVN-a. Djelatnici knjižnice organiziraju izložbe knjiga o povijesti praznika i nacionalnim karakteristikama jezika. U nekim gradovima aktivisti pokreta mladih distribuiraju letke u pristupačnom obliku koji govore o važnosti znanja i poštivanju pravila govora. Naravno, inicijative Rusa nisu ograničene na ove primjere. Kako dan pismenosti postaje sve popularniji, razvijaju se i tradicije njegovog obilježavanja.
